双语学前教育机构在日常作息中,以两种语言教导幼儿,通常是英语与中文。
简单来说
六岁以前经常接触两种语言的孩子,能像学习母语一样,轻松掌握两种语言的发音、腔调与语法。年纪较大才开始学习的人,也能变得流利,但通常要透过刻意的学习,而且往往会留下一点口音。这扇窗口并非一次关闭,不同的能力,会在不同的时间点关闭。
为什么幼儿阶段如此关键
出生时,大脑约有860亿个神经元,但彼此之间尚未建立良好的连结。随着孩子的学习,经常使用的连结会被强化(这就是学习的过程),而未被使用的连结则会被剔除,这个剔除的过程称为突触修剪。婴儿一出生,就能听见世界上所有语言的语音。在出生后的第一年,孩子经常听到的语音会被强化,而从未听过的语音则会逐渐淡去。语音感知方面的研究,描述了这种在婴儿期发生的窄化过程(Werker & Tees, 1984)。
这个结果,对任何教过成人学语言的人来说都不陌生。日语当中没有「L」这个音,所以日本人经常把「letter」说成「ratter」。他们的大脑之所以无法再分辨这两个音,是因为他们的母语从来不需要区分它们。
孩子如何学会第一语言,又如何学会第二语言
没有人会去教婴儿文法。婴儿透过聆听、回应与尝试,并从周围人的反应中学习。婴儿对语言的社交情境,也有很高的敏感度,而不只是对语音本身(Kuhl, 2004)。只要接触量足够——来自能自然使用该语言的人,融入日常作息与游戏之中——幼年时期学习第二语言的方式,其实是一样的。
从小同时接触两种语言的孩子,通常都能毫不费力地将两者区分开来,因为每种语言都伴随着各自的人物、场所与作息。家长有时会担心孩子会混淆。实际上,这种混淆通常很短暂:一个孩子如果从某一群人身上听到一种语言,又从另一群人身上听到另一种语言,很快就能学会该对谁使用哪一种语言。
两种常见模式:共用教室与分开的语言环境
新加坡的双语学前教育机构,设计方式并不完全相同。在共用教室模式下,一位说英语的教师与一位说中文的教师,整天都在同一个教室里工作。孩子往往会使用自己比较自在的语言,而这通常也是他们彼此之间使用的语言,于是第二语言就变成了可有可无的选项。
在分开语言环境的模式下,两种语言依时间与教师而区分。在英语时段,教师只说英语;在中文时段,教师(不同的教师)只说中文。孩子无法为了让自己被听懂而切换到另一种语言,因为那个时段里的大人根本不使用那种语言。许多教育者偏好这种模式,因为它能让孩子在每一种语言中,听到的真实语言量达到最大。
要了解这样的接触量累积起来是什么概念,可以看看一个半天沉浸式的作息:每天四小时、每周五天、每年五十周,连续三年。这样算下来,四到六岁之间,就是3000小时。这样的接触量,日后很难靠补习来弥补,这也是为什么幼儿阶段常被视为一扇窗口的原因之一。
文法与腔调
幼年学习语言的孩子,不需要特别去学文法规则。他们会从周围的语言中吸收规律,并在能够解释规则之前,早就能说出正确的句子。年纪较大才学习的人,通常得刻意研读规则、反复练习、再三检查,即便如此,还是常常犯下从小使用这个语言的孩子不会犯的错误。
幼年时期的优势,在语音、腔调与文法上最为明显。词汇量与阅读能力,则是终身都在持续发展的。
两种语言各自要求孩子做到什么
这两种语言的学习方式并不相同,因此教法的侧重点通常也不一样。在新加坡,英语是环境中的主导语言,所以除了语言本身之外,孩子也应该接触它不同的表现形式:故事、童谣、诗歌与戏剧。目的是让孩子接触比自己目前所知更丰富的语言,并在正式进入阅读与书写之前,开始欣赏它的节奏与美感。
英语在很大程度上是拼音文字。一旦孩子理解字母与语音之间的关系,拼读法（phonics）就能让他们拼读出从未见过的单字。许多结构化的课程,会从四岁左右开始引入拼读法。拼读法是基础,但不是阅读的全部。系统化的拼读教学,已被证实能提升阅读能力(Ehri et al., 2001),但孩子同时也需要理解并享受自己所读的内容。
中文则不是拼音文字,而是象形文字,而且在新加坡通常是孩子的第二语言。每一个汉字都是独立的视觉图形,而且大多数都承载着意义,因此不存在像英语拼读法那样,把陌生汉字「拼」出来的方法。
大多数学前教育机构,是按主题来教中文的,例如家庭、动物或食物。这样的方式,对学习口语中文很有帮助,但对学习汉字识字就不那么理想了。因为中文是一种象形文字,学习汉字最好的方法,是把部首相同的字归纳在一起。举例来说,木代表树。两个木并排,组成林,意思是树林。三个木组成森,意思是森林。人字旁放在木的旁边,则组成休,意思是休息。
除了识字之外,中文教学的重点还包括词汇、用法与流利度,以及语言所承载的文化。举例来说,经典的中国故事,能在语言本身之外,向孩子传递勇气、忠诚与智慧等价值观。中文的具体教学方式,在另一份指南中有详细说明: 新加坡中文学前教育机构选择指南。
AI的角色
有些双语学前教育机构,会使用AI工具来辅助语言学习。在英语方面,孩子可能会使用生成式AI,协助共同创作原创故事与插图,由孩子提供想法。在中文方面,AI可以协助个人化复习:所有孩子玩的是同样的复习游戏,但每个孩子练习的单字,会根据他们尚未熟练掌握的内容而有所不同。这种间隔、重复的练习方式,在第二语言词汇学习的相关研究中,已获得支持(Kim & Webb, 2022; Uchihara et al., 2019)。
参观任何双语学前教育机构时,可以提出的问题
- 1.孩子每周有多少小时,从能自然使用该语言的人身上听到每一种语言?
- 2.两种语言是依时间与教师区分开来,还是在同一个教室里混用?
- 3.中文识字是按主题教,还是按部首相同的字归纳在一起教?可以要求看看教材。
- 4.拼音什么时候引入?理想上应该在K2,以免与拼读法混淆。
- 5.是否有中文分级读本,帮助孩子掌握阅读?每一本分级读本,应该只使用孩子已经学过的汉字。可以要求看看这些读本。
- 6.拼读法是怎么教的?可以要求看看拼读教材。
- 7.阅读是怎么教的?可以要求看看英语的分级读本。
- 8.学校是否让孩子接触优质文学作品?
- 9.学校是否重视创意写作?可以要求看看孩子的作品。
- 10.学校是否使用生成式AI来提升孩子的创造力?学校是否使用AI为孩子提供个人化学习?具体是怎么做的?
参考资料
- Ehri, L. C., Nunes, S. R., Stahl, S. A., & Willows, D. M. (2001). Systematic phonics instruction helps students learn to read: Evidence from the National Reading Panel’s meta-analysis. Review of Educational Research, 71(3), 393–447.
- Flack, Z. M., Field, A. P., & Horst, J. S. (2018). The effects of shared storybook reading on word learning: A meta-analysis. Developmental Psychology(出版前待确认).
- Dowdall, N., Melendez-Torres, G. J., Murray, L., Gardner, F., Hartford, L., & Cooper, P. J. (2020). Shared picture book reading interventions for child language development: A systematic review and meta-analysis. Child Development, 91(2), e383–e399.
- Kim, S. K., & Webb, S. (2022). The effects of spaced practice on second language learning: A meta-analysis. Language Learning, 72(1), 269–319.
- Uchihara, T., Webb, S., & Yanagisawa, A. (2019). The effects of repetition on incidental vocabulary learning: A meta-analysis of correlational studies. Language Learning, 69(3), 559–599.
- Kuhl, P. K. (2004). Early language acquisition: Cracking the speech code. Nature Reviews Neuroscience, 5, 831–843.
- Werker, J. F., & Tees, R. C. (1984). Cross-language speech perception: Evidence for perceptual reorganization during the first year of life. Infant Behavior and Development, 7.
关于本指南:作者经营位于新加坡的双语学前教育机构。本指南阐述的是一般性的原则,并非广告。