新加坡的中文学前教育机构,教导的是可能在家说英语的孩子学习中文。有些是沉浸式课程,中文是上课时段中一部分时间使用的语言;有些则是在以英语为主的一天当中,安插中文课。中文教学的方式,和孩子接触中文的时数一样重要,因为中文的学习方式,和英语并不相同。
英语在很大程度上是拼音文字。一旦孩子理解字母与语音之间的关系,就能拼读出从未见过的单字。中文则是象形文字。每一个汉字都是独立的视觉图形,而且大多数都承载着意义。没有任何拼写规则,能让读者「拼」出一个陌生的汉字。孩子要么认得「想」这个字,要么就是不认得。
这正是为什么一种常见的做法——每周一份生字表,反复操练与测验——往往效果不彰。这种方式,可能会教出能按顺序背出当周生字,却无法在新的句子里、或在页面上不同位置,认出同一个字的孩子。大脑学习规律的能力,原本就比记忆孤立项目要强得多。
大多数学前教育机构,是按主题来教中文的,例如家庭、动物或食物。这样的方式,对学习口语中文很有帮助,但对学习汉字识字就不那么理想了。因为中文是一种象形文字,学习汉字最好的方法,是把部首相同的字归纳在一起。
举例来说,木代表树。两个木并排,组成林,意思是树林。三个木组成森,意思是森林。人字旁放在木的旁边,则组成休,意思是休息。用这样的字族来教汉字,能给孩子一个可以依附的结构,让后续的学习有所依循。
有些课程,会把这些字族搭配童谣、肢体动作与动画故事。孩子就能透过音乐、动作、图像或语言,进入同一组汉字。不同特质的孩子,会找到不同的切入点:喜欢音乐的孩子,可能记得童谣;喜欢肢体动作的孩子,可能记得演出故事的动作;对图像有反应的孩子,可能记得动画。汉字是同一个,但进入的路径可以不一样。
实际经验显示,以这样的方式教学,K2的孩子能在不感到压力的情况下,认得超过50%的小一华语词汇。
拼音是普通话的罗马拼音化方式,用拉丁字母拼写普通话的语音,是一个有用的工具。但真正的目标,是认得汉字、理解它的意思,而拼音只是辅助这个目标的工具。
新加坡许多教育者建议先教汉字识字,原因有二。第一,如果孩子在认字之前先学会拼音,可能会念出一个音节,却不知道它的意思。先学汉字,能从一开始就让意义与语音紧密相连。第二,新加坡的孩子也在学习英语拼读法,使用的同样是这26个字母,但在拼音里,这些字母所代表的语音却不相同。举例来说,拼音里的「x」和「q」,念法和英语里并不一样,「zh」也不是英语里的音。如果两者同时学习,孩子很可能会把英语的规则套用到中文上,或反过来。
能避免这种混淆的顺序是:先教英语拼读法,再教中文识字,等两者都稳固之后,才引入拼音。许多学校会在K2引入拼音,为升上小一做准备。
识字并不是整个学习过程的终点。孩子还需要能够阅读。只使用孩子已经学过汉字的分级读本,能让孩子运用所学,逐步建立独立阅读的能力。只认字而不阅读,这份能力容易淡化,而阅读,正是把它巩固下来的关键。
对新加坡大多数孩子来说,中文是第二语言,因此教学的重点在于词汇、句子中的用法,以及口语的流利度。经典的中国故事,则增添了另一层意义。勇气、忠诚、智慧与谦逊的故事,能在语言之外,向孩子传递语言所承载的文化,这往往也是让这个语言令人难忘的部分。
AI工具可以辅助中文复习。孩子和同学玩的是同样的复习游戏,但每个孩子练习的单字组合,会根据他们尚未熟练掌握的内容而有所不同。这种重复与间隔练习的方式,在第二语言词汇学习的相关研究中,已获得支持(Kim & Webb, 2022; Uchihara et al., 2019)。
若想进一步了解双语学习的整体问题,包括幼儿阶段以及如何区分两种语言,可参阅: 新加坡双语学前教育机构选择指南。
关于本指南:作者经营位于新加坡的双语学前教育机构。本指南阐述的是一般性的原则,并非广告。
